复活节岛就像一个包罗万象的露天博物馆。除了神秘莫测的“莫埃”巨人像之外，岛上还有数不清的古代遗物和遗迹散布各处，如古代鸡窠、船式石屋、地下炉灶、幽洞壁画、石刻或木刻图腾、墓葬古尸等等。尤其是一种用石器或鱼齿在其两面刻满各种象形文字的木板，被岛民称为“会说话的木板”，更令人费解。这些象形文字有的像人体或鸟兽，有的像鱼虫或草木，有的像船浆或祭品，还有的是几何图形。刻写有一定规律，这行自左向右，下行便自右向左，上下行首尾相接。专家考证认为这种象形文字共有种要素，可通过不同组合构成各种复杂标记，用以写意或表音，可能是记载着某些大事，或是祈神歌、诗，或谱系等。
仅此一物便足以证明岛上原有的古文化已相当辉煌。不幸的是大多数珍贵的文字木板被早期一法国传教士视为“魔鬼文字”而付之一炬，只因有的岛民偷偷将木板钉成渔船，才有小部分保存下来，其中又有不少散失到欧美一些国家，而今智利国内所存无几，据称总共只剩下了23块。岛上唯一一位懂得这文字读法的老人，当人们找到他时，也已病入膏育，奄奄一息，虽留下一些文字的读音，却仍无破译这些“天书”的线索，文字木板成了复活节岛的又一奥秘。今天，岛上居民也给人特殊的印象，男子剽悍英武，女子憨厚中显俊俏，体态健美，富有魅力。
年智利选美比赛中，复活节岛的塔蒂亚娜小姐荣登亚军宝座。岛民勤劳淳朴，待人热情好客，每迎佳宾必献上串串花环，男女青年击鼓唱和。岛民善跳的羽裙舞与波利尼西亚的草裙舞同样名传遐迩。据记载，岛上人口最多时曾达2万，但因天灾人祸，归入智利时仅剩百余人。如今岛民中极少是土著后裔，对他们早先的历史，祖先的灿烂文化，更是茫茫然一无所知。考古学家和科学家们为探索土著渊源而绞尽脑汁，从语言与传说看复活节岛人似属波利尼西亚人，但许多文物和建筑形式等又与南美洲印第安人的相似。究竟岛上先祖来自何方，仍旧是扑朔迷离。